３　利根川のにぎわい

 

 

⑴　陸路より水路

江戸時代には，陸上交通とともに河川の水上交通も重要でした。「東の利根川，西の 淀川 （ よどがわ ） 」といわれたように，日本の二大水上交通の一つとして利根川はその周辺の人々にとって重要な交通路でした。

 

 

利根川は，戦国時代までは江戸湾に流れ込んでいました。現在のように太平洋に通じるようになったのは，江戸時代のはじめに大工事が行われたからです。その目的は，常陸国や下総国等の物資を江戸に運ぶためでした。利根川下流から運ばれる物資の多くは， 布施河岸 （ ふせかし ） ， 大室河岸 （ おおむろかし ） ， 布佐河岸 （ ふさかし ） などに下ろされ，陸路で江戸川まで運ばれ江戸に向かったそうです。関宿を回らなかったのは，柏から関宿にかけての利根川には川底が浅い場所があったからだといわれています。布施河岸などで陸揚げされた物資は，江戸川の 加村河岸 （ かむらかし ） （流山市）まで馬で運ばれました。この陸運が盛んになると，さらに利根川から手賀沼に入り一番奥の戸張や呼塚に河岸ができ，ここからも江戸川に荷物が陸送されました。

 

⑵　跳子の魚を江戸へ

利根川から陸揚げされた荷物は，たばこ•紙•干し物•米•卵•木炭そして魚などが多かったようです。特に魚を陸揚げした場所として布佐河岸が知られています。銚子で獲れた魚を2日で江戸に運ぶこどができたため，この道を「鮮魚街道（なまみち）」と呼んでいました。この道は，現在の富塚—藤ケ谷—佐津間—金ヶ作—松戶へいたる街道でした。藤ケ谷には，夜も道が分かるようにと建てられた常夜灯が今でも残っています。また，手賀沼で取れたうなぎも江戸に運ばれました。戸張—篠籠田—駒木—加に至る道は「うなぎ道」と呼ばれました。

 

⑶　 布施弁天 （ ふせべんてん ） の賑ゎい

 

布施河岸の近くに浅草• 江ノ島とともに関東三弁天で知られる布施弁天があります。その本堂の紅龍山東海寺の建立は，平安時代までさかのぼりますが，人々が広く信仰するようになったのは江戸時代になってからのこどです。

江戸時代のはじめ頃この辺りを治めた本多氏は，それまで戰乱に卷きこまれて荒廃していた東海寺を再建しました。そして，この本尊である弁財天の霊験を広く江戸の町にも広めたため，布施弁天は多くの人に知られることになりました。それに加えて，この地が筑波山への街道筋に当たるこどから布施弁天には多くの参詣客が集まったのです。

本堂には，地元の酒作りの絵馬や上野牧に関する絵馬などが飾られています。また，地元の大工である布施の藤十郎が建てた 楼門 （ ろうもん ） や，川向こうの谷田部町（茨城県）の名主 飯塚伊賀七 （ いいづかいがしち ） の手による鐘楼が現存しています。特に 鐘楼 （ しょうろう ） は「からくり伊賀」として名高い伊賀七の設計によるもので，八角形の形には独特のからくりが施されています。